Arashiyama figure parmi les quartiers les plus prisés de Kyoto, notamment pour sa célèbre forêt de bambous. Pourtant, cette région recèle bien d’autres merveilles méconnues. Entre temples isolés, sentiers de montagne et expériences culturelles authentiques, Arashiyama offre aux voyageurs curieux des souvenirs inoubliables loin des foules. Suivez-nous dans l’exploration de ces joyaux dissimulés qui enrichiront votre séjour japonais.
Des sanctuaires méconnus qui valent le détour
Le sanctuaire Nonomiya, niché au cœur même d’Arashiyama, constitue un havre de paix souvent négligé par les visiteurs pressés. Ce petit sanctuaire shinto était autrefois le lieu où les futures prêtresses impériales se purifiaient avant leur service au sanctuaire d’Ise. Son torii (portail) en bois brut et son atmosphère intime contraste avec les grands temples touristiques de Kyoto.
Le temple Gioji se distingue par son toit de mousse verdoyante et son jardin luxuriant. Ce modeste temple bouddhiste raconte l’histoire émouvante de cinq danseuses qui s’y retirèrent pour devenir nonnes après avoir perdu la faveur d’un puissant seigneur. Les visiteurs qui s’aventurent jusqu’à ce lieu sont récompensés par une tranquillité absolue, particulièrement précieuse pendant les périodes d’affluence touristique.
Le temple Gio-ji voisin partage une histoire similaire mais offre une ambiance différente avec son jardin d’érables particulièrement spectaculaire en automne. Ces deux temples, distants de quelques minutes à pied de l’un de l’autre, peuvent se visiter dans la même matinée pour une immersion totale dans l’histoire et la spiritualité japonaises.
Vous souhaitez visiter Adashino nenbutsu ji temple ? Retrouvez d’autres conseils dans notre autre article.
Des expériences culturelles authentiques
La croisière traditionnelle sur la rivière Hozugawa représente une alternative passionnante aux activités classiques d’Arashiyama. À bord de barques en bois manœuvrées à la perche par des bateliers expérimentés, les voyageurs traversent des gorges spectaculaires pendant environ deux heures. Cette tradition remonte à l’époque Edo, lorsque ces embarcations transportaient du bois et des marchandises.
Les bains thermaux Arashiyama Onsen proposent une pause détente bienvenue après une journée d’exploration. Ces sources chaudes naturelles offrent des bains intérieurs et extérieurs avec vue sur les montagnes environnantes. Contrairement aux onsen plus touristiques, celui-ci conserve une clientèle majoritairement locale, garantissant une expérience authentique des traditions japonaises du bain.
Le quartier traditionnel de Saga-Toriimoto, avec ses anciennes maisons de marchands (machiya) restaurées, permet une plongée dans le Japon d’antan. Certaines de ces demeures historiques abritent désormais des boutiques d’artisanat, des salons de thé ou des restaurants servant la cuisine locale. Une promenade dans ces ruelles pavées vous transporte littéralement dans une autre époque.
Les sentiers naturels préservés d’Arashiyama
Le mont Arashiyama, qui donne son nom au quartier, propose plusieurs sentiers de randonnée accessibles. Le chemin menant au sommet offre des vues imprenables sur Kyoto et la rivière Katsura. Cette randonnée d’environ une heure permet d’échapper complètement aux foules tout en profitant de panoramas extraordinaires rarement photographiés par les touristes.
Les berges moins fréquentées de la rivière Katsura invitent à la flânerie loin des zones touristiques. En s’éloignant du célèbre pont Togetsukyo, les visiteurs découvrent des paysages paisibles où les pêcheurs locaux pratiquent leur art avec patience. Ces rives offrent également d’excellents spots pour observer les couchers de soleil sur les montagnes environnantes.
Le parc Kameyama, adjacent à la forêt de bambous mais bien moins visité, abrite une faune surprenante incluant des singes sauvages. Ce parc boisé aux sentiers ombragés permet d’observer la nature préservée tout en profitant de vues sur la ville. Les amateurs de photographie et trouveront des angles originaux pour capturer l’essence d’Arashiyama.
Où se restaurer loin des circuits touristiques ?
Le café Hassui, installé dans une ancienne villa surplombant la rivière, allie gastronomie raffinée et vues spectaculaires. Ce lieu privilégie les ingrédients locaux et les recettes traditionnelles revisitées avec créativité. La terrasse offre un panorama exceptionnel sur la rivière Katsura et les montagnes environnantes, particulièrement magnifique au coucher du soleil.
Les échoppes de yuba (peau de tofu) le long des ruelles menant au temple Tenryuji proposent cette spécialité locale préparée devant vous. Ce mets délicat, typique de la cuisine bouddhiste shojin ryori, se déguste sous diverses formes : frais, grillé ou en soupe. Ces petites boutiques familiales transmettent leur savoir-faire culinaire depuis plusieurs générations.
Les stands de street food près de la gare Saga-Arashiyama servent des spécialités comme les dango (boulettes de riz gluant) et les taiyaki (gâteaux en forme de poisson). Ces collations abordables permettent de goûter aux saveurs japonaises authentiques tout en observant le quotidien des habitants locaux. Privilégiez les stands fréquentés par les Japonais pour garantir qualité et authenticité.
Comment organiser votre visite des trésors cachés d’Arashiyama ?
Pour profiter pleinement de ces lieux préservés, prévoyez au moins une journée complète, voire deux si possible. Commencez tôt le matin pour visiter la forêt de bambous avant l’arrivée des foules, puis dirigez-vous vers les temples isolés mentionnés plus haut.
La localisation de vélo constitue le moyen idéal pour explorer efficacement cette région vallonnée. Plusieurs loueurs proposent des vélos électriques particulièrement appréciables pour gravir les collines d’Arashiyama sans effort excessif. Cette mobilité vous permettra d’accéder facilement aux sites plus éloignés comme le temple Adashino Nenbutsuji.
Les visites guidées spécialisées « hors des sentiers battus » existent mais restent rares. Si vous souhaitez approfondir votre découverte, quelques guides indépendants proposent des circuits personnalisés en petit groupe. Ces passionnés partagent souvent des anecdotes et des lieux secrets japonais que même les guides touristiques en ne mentionnant pas.
Arashiyama mérite bien plus qu’une simple visite expéditive de sa bambouseraie. En vous aventurant au-delà des attractions principales, vous découvrirez un Japon authentique, préservé et profondément émouvant. Ces trésors cachés vous offriront une connexion plus intime avec la culture et l’histoire japonaises, transformant votre voyage en une expérience véritablement mémorable.